“Onze ambitie is om onze klanten volledig tevreden te stellen”.

Interview met Olivier Dobelle, co-CEO van SAUTEC.

U leidt SAUTEC samen met uw zakenpartner Hrvoje Meden. Wilde u altijd al ondernemer worden?

Het ondernemerschap heeft me altijd aangetrokken. Ik heb voor grote ondernemingen in de staal- en auto-industrie gewerkt. Binnen een groot concern is het echter moeilijk om de volledige verantwoordelijkheid te dragen, omdat je voor veel beslissingen afhankelijk bent van anderen. Later deed ik waardevolle ervaring op als industrieel directeur bij een middelgroot bedrijf dat kapitaalgoederen maakte. Ik vond het geweldig om nauw samen te werken met een directeur die mij sterk inspireerde. Ook sloot ik me aan bij ‘Réseau Entreprendre’. Via dat netwerk leerde ik veel ondernemers kennen. Ook dat werkte bijzonder inspirerend.

Hoe is het SAUTEC-avontuur dan begonnen?

In 2007 namen Hrvoje Meden en ik samen een bedrijf over dat in 2016 de naam Sautec kreeg. Vanaf het begin hadden we een duidelijke strategie: flexibele hulpmiddelen aanbieden voor het verplaatsen van materialen en die aan tal van sectoren en toepassingen kunnen worden aangepast. Het gaat om mobiele opvoer- of transportbanden op wielen, waarmee bulkgoederen van een laag naar een hoger punt worden vervoerd. We ontwerpen en ontwikkelen de machines zelf. De industriële productie besteden we uit aan onze partners in Kroatië.

Wat onderscheidt jullie van de concurrentie?

Ons eigen team telt acht medewerkers en de productie wordt uitgevoerd door externe partners. In totaal werken naar schatting twintig tot dertig mensen aan de bouw van onze machines. Voor de organisatie van ons bedrijf heb ik me laten inspireren door startups. Traditionele bedrijven zijn vaak weinig flexibel en kunnen zich soms moeilijk aanpassen aan veranderende productievolumes. Wij wilden juist loskomen van dat klassieke model, onder meer door onze werkwijze sterk te digitaliseren. Zo maken we geen brochures meer en nemen we niet meer deel aan beurzen. Onze website volstaat om onze expertise te laten zien. Bovenal richten we ons op wat werkelijk waarde oplevert voor de klant. Die toegevoegde waarde zit voor ons in goed luisteren en vervolgens een passend antwoord bieden door de machine op maat aan te passen. We beschikken uiteraard over een vast assortiment, maar stemmen elke machine af op de specifieke behoeften van de klant. Binnen de markt voor industriële bedrijfsuitrusting is zo’n aanpak ongebruikelijk.

Hoe komen klanten bij jullie terecht?

Via onze website ontvangen we veel aanvragen van bedrijven die een transportband willen kopen of huren. We laten er aan de hand van voorbeelden zien wat onze machines kunnen en welke problemen ze oplossen. Vervolgens gaan we bij de klant langs om de specifieke behoefte goed te begrijpen. Vaak beschikken we niet over uitgebreide bestekteksten. We verdiepen ons daarom volledig in de vraag van de klant. We nemen als het ware een kijkje achter de schermen om het bedrijf, de werkwijze en de uitdagingen goed te doorgronden. Soms gaat het om een dringende, eenmalige behoefte waarvoor we alles op alles moeten zetten om snel een oplossing te bieden. Dat is een uitdaging. Tegelijk weten we dat snel handelen in de logistiek essentieel is, omdat de druk er vaak hoog ligt. Als silo’s, vrachtwagens of schepen moeten worden gelost, is er geen tijd te verliezen. De prestatiedruk is groot en soms moet er met spoed een oplossing komen. Daarom hebben we altijd een aantal machines op voorraad. Wat er ook gebeurt, we zorgen dat het werk wordt gedaan.

Hoe bekend is SAUTEC inmiddels?

We zijn een jong bedrijf, maar inmiddels een gevestigde naam in de sector. Dankzij de tevredenheid van onze klanten weten steeds meer bedrijven ons te vinden, waaronder grote spelers als AGL, Maersk, Kiloutou Business, Tereos en Vinci. We zijn een erkend leverancier voor die bedrijven en worden tegenwoordig uitgenodigd voor internationale aanbestedingen voor het transport van bulkgoederen. Dat zulke belangrijke bedrijven uit onze sector ons erkennen en vertrouwen, maakt ons uiteraard trots.

Zijn jullie ook internationaal actief?

Onze internationale activiteiten zijn voornamelijk in Afrika geconcentreerd. Daar ligt een enorm potentieel voor onze machines. De logistieke uitdagingen bij het laden en lossen van goederen zijn er groot. Door de toenemende economische activiteit en de bevolkingsgroei nemen de goederenstromen sterk toe. Onze machines zijn eenvoudig, robuust, gemakkelijk te bedienen en betaalbaar. Daardoor zijn ze bijzonder geschikt voor deze markt. We werken met lokale medewerkers en produceren dertig procent van onze machines ter plaatse. Ik vind het belangrijk dat we daar lokale werkgelegenheid creëren. Er zijn veel goed opgeleide jongeren met wie we graag samenwerken. Tot onze klanten behoren onder meer AGL, Cargill en Maersk. We zijn actief in Senegal, Ivoorkust en Kameroen en werken aan een uitbreidingsproject in Nigeria. Onze andere internationale markt is Europa. Daar zijn we onder meer actief in België, Zwitserland en Roemenië, een land dat een belangrijke graanproducent is. Internationaal ondernemen vraagt tijd en energie, maar het is ook bijzonder boeiend.

Waar staat SAUTEC vandaag en wat is jullie ambitie?

Ons bedrijf doet het goed. Onze omzet groeit elk jaar met twintig tot dertig procent. Momenteel bedraagt die ongeveer twee miljoen euro en ons doel is om door te groeien naar drie miljoen. We hebben dertig machines op voorraad, goed voor een investering van 500.000 euro. Verhuur vertegenwoordigt dertig procent van onze activiteiten en verkoop zeventig procent. Onze ambitie is om onze productielocaties verder te verbeteren, onze klanten volledig tevreden te stellen en goed voor onze medewerkers te zorgen. Daarnaast vinden we het belangrijk dat ook onze externe partners zich persoonlijk en professioneel kunnen ontwikkelen door met ons samen te werken. Het volgende hoofdstuk in het verhaal van ons bedrijf wordt de overdracht aan iemand die het volgens zijn of haar eigen visie verder kan laten groeien. Maar zover zijn we nog niet.

Interview en tekst: Plume Pouilloux.